Por que tossimos?

Enquanto encontram-se saudáveis nossas vias respiratórias fazem sua auto-limpeza. Uma camada mucosa protetora captura minúsculos corpos estranhos (por exemplo, pó, pólen ou germes) como uma rede, enquanto também minúsculos cílios (finos prolongamentos da célula)– constantemente movem o muco, juntamente com os corpos estranhos, em direção à boca.

Entretanto por vezes corpos estranhos maiores – tais como migalhas de pão ou gotas de uma bebida – penetram em nosso trato respiratório. Então os cílios e a camada mucosa ficam sobrecarregados e precisamos tossir: enchemos os pulmões com muito ar, nossos músculos toráxicos se contraem subitamente e ambos, ar e corpos estranhos são expelidos. Desta maneira, a tosse ajuda a limpar os brônquios.

A tosse também pode ser um sintoma de infecção em nosso trato respiratório. Se nosso sistema imunológico está enfraquecido, vírus e bactérias pode se alojar nas vias aéreas e mais muco é produzido para combatê-los. Este muco (conhecido como catarro) é mais denso e aderente do que o muco normal e se fixa profundamente em nossos brônquios. O corpo é incapaz de eliminar este muco espesso e acumulado sem a tosse. Se o muco não é expelido apropriadamente pode aumentar e tornar-se mais e mais viscoso (isto é espesso e aderente). Isto pode levar à tosse desagradável e inconveniente, na qual os cílios ficam são cobertos pelo catarro viscoso e são incapazes de mover apropriadamente o muco para fora do trato respiratório.